Natura 2000 is een Europees netwerk van beschermde natuurgebieden op het grondgebied van de lidstaten van de Europese Unie. Het netwerk vormt de hoeksteen van het Europese beleid voor behoud en herstel van biodiversiteit. Natura 2000 is er niet alleen voor de bescherming van habitats, maar draagt ook bij aan soortenbescherming.
Biodiversiteit herstellen
De biodiversiteit in Europa gaat al jaren achteruit. Bescherming van de bestaande fauna en flora vormt daarom voor veel lidstaten een prioriteit. Planten en dieren trekken zich echter weinig aan van landsgrenzen; het is dus belangrijk om natuurbescherming in Europees verband aan te pakken. Met haar maatregelen inzake biodiversiteit wil de Europese Unie voorkomen dat de natuur steeds eenvormiger wordt. Het verlies aan soorten een halt toeroepen en de achteruitgang van ecosystemen tot staan brengen en ze zoveel mogelijk herstellen staan hierbij centraal.
Bescherming habitats en soorten
Het Natura 2000-netwerk omvat alle gebieden die zijn beschermd op grond van de Vogelrichtlijn van 1979 en de Habitatrichtlijn van 1992 van de EU. Beide Europese richtlijnen geven aan welke planten- en diersoorten en welke typen natuurgebieden of habitats beschermd moeten worden door de lidstaten. Zo bevat de Vogelrichtlijn een lijst van 187 zeldzame of bedreigde vogelsoorten. In de Habitatrichtlijn staat de bescherming van natuurlijke habitats centraal. Naast 200 habitats staan er ook 500 plantensoorten en 200 diersoorten in opgetekend.
Steun Europese Commissie
De Europese Commissie draagt via subsidies financieel bij aan essentiële beschermingsmaatregelen in het kader van Natura 2000. Daarvoor kan ze een beroep doen op het LIFE-fonds, het milieusteunfonds van de EU. Dit fonds beschikt voor de periode van 2007 tot 2013 voor de gehele Europese Unie over een budget van meer dan 800 miljoen euro voor natuur- en biodiversiteitsprojecten.
Een netwerk in opbouw
Anno 2010 beslaat het Natura 2000-netwerk alle 27 lidstaten van de Europese Unie. Toch is het netwerk nog steeds in opbouw; nog niet alle lidstaten hebben definitief alle gebieden aangeduid. Intussen zijn er al ruim 26 000 beschermde gebieden. De oppervlakte van het netwerk is meer dan 850 000 km2en beslaat circa 18% van het grondgebied van de lidstaten.
officiële website: www.natura.org
