In de zomervakantie vertrekken heel wat Europeanen op reis met de wagen. Om onderweg de weg niet te verliezen doen zij almaar meer beroep op een gps. Slechts weinigen van hen weten dat ze in de nabije toekomst gebruik zullen kunnen maken van een Europees globaal satellietnavigatiesysteem: Galileo.
Wat is gps?
Gps is de afkorting van Global Positioning System. Het systeem is in de jaren zeventig bedacht door het Amerikaanse Ministerie van Defensie. De doeleinden waren puur tactisch-militair: Amerikaanse kernwapens met een grotere precisie afvuren, vliegtuigpiloten helpen de juiste koers te vinden, … Begin jaren tachtig komt daar echter verandering in. In 1983 komt een burgertoestel van Korean Air door een navigatiefout in het verboden luchtruim van de Sovjet-Unie terecht. Russische straaljagers schieten het prompt neer. Alle 269 bemanningsleden en passagiers komen om het leven. Wereldwijd protest weerklinkt. President Ronald Reagan beslist om de gps-technologie vrij te geven voor burgerlijk gebruik.
Tegenwoordig vliegen er 31 gps-satellieten in een baan rond de aarde. Elk hebben ze een atoomklok aan boord die het exacte tijdstip naar de aarde stuurt. Aan de hand van dat signaal berekent de gps-ontvanger de exacte positie op aarde.
Wat is Galileo?
Bestaansreden
De Europese Commissie vindt dat de Europese Unie niet volledig afhankelijk mag zijn van het Amerikaanse satellietnavigatiesysteem. Dat systeem kan immers versleuteld of uitgezet worden. Vandaar dat de Commissie in 1999 een voorstel doet om een eigen Europees systeem te bouwen: Galileo, naar de Italiaanse sterrenkundige uit de zestiende eeuw.
Kenmerken
In tegenstelling tot het Amerikaanse Gps en het Russische Glonass is het Europese Galileo een civiel globaal satellietnavigatiesysteem. Kortom: iedereen zal het altijd, overal en gratis kunnen gebruiken. Bovendien zal Galileo dankzij de millimeterpositiebepaling het nauwkeurigste systeem van de drie zijn.
Maar Galileo is zoveel meer dan een globaal satellietnavigatiesysteem. Delinquenten met een enkelband lokaliseren, de wachttijd bij bushaltes berekenen of gestolen auto’s traceren zijn maar een greep uit de talrijke mogelijkheden. Daarnaast heeft Galileo ook een enorm economisch potentieel en zorgt het voor heel wat nieuwe banen.
Galileo is geen louter Europees project. Ook China, India, Israël en Marokko dragen hun steentje bij.
Verloop
Op 26 mei 2003 werd het project officieel opgestart door de Europese Unie en de Europese ruimtevaartorganisatie (ESA). Op 28 december 2005 werd de eerste testsatelliet GIOVE-A met succes gelanceerd vanaf de Russische lanceerbasis Baikonoer in Kazachstan. Op 27 april 2008 volgde de tweede: GIOVE-B. Het netwerk zal uiteindelijk bestaan uit 30 satellieten. De geschatte kostprijs bedraagt 3,4 miljard euro.
Meer informatie is te vinden op de website van de Europese ruimtevaartorganisatie!