Brussel is de hoofdstad van de Europese Unie. De Europese instellingen, namelijk de Raad, het Europees Parlement, de Commissie, het Comité van de Regio's en het Economisch en Sociaal Comité zijn er gevestigd. In het kielzog hiervan volgden honderden nationale, regionale en lokale vertegenwoordigingen, een belangrijk internationaal perscorps en duizenden lobbyisten. Brussel geldt als het tweede centrum van diplomatieke betrekkingen ter wereld.
Op economisch gebied dankt het Gewest een belangrijk aandeel van haar Bruto Binnenlands Product (BBP) aan de Europese en internationale aanwezigheid. Brussel telt meer dan 1.300 buitenlandse bedrijven, 120 gouvernementele organisaties en 1.400 NGO's. Bijna 92.000 banen vloeien rechtstreeks of onrechtstreeks voort uit haar internationale rol.
Het Brussels Gewest beheert daarnaast projecten die gecofinancierd worden door de Europese Unie in het kader van het EFRO-programma 2007-2013, zoals onder meer een investering van meer dan 100 miljoen euro in en rond de kanaalzone.
Dankzij de aanwezigheid en mengelmoes van talrijke nationaliteiten is Brussel een kosmopolitische,open en gastvrije regio. In 1991 richtte het Gewest het Verbindingsbureau Brussel-Europa op om Brussel als hoofdstad van Europa te promoten. Het Bureau verleent administratieve assistentie aan personen die zich in het Gewest vestigen omwille van haar internationale uitstraling en sensibiliseert de bewoners voor de internationale roeping van hun stad door uitwisselingen te bevorderen tussen Brusselaars en Europeanen.