Van sommige organisaties lijken de namen zozeer op elkaar dat een zekere verwarring niet kan worden uitgesloten. Zelfs sommige journalisten halen de volgende drie instellingen soms door elkaar.
De Europese Raad
Deze officiële instelling van de EU is samengesteld uit de staatshoofden of regeringsleiders (voorzitters of eerste ministers) van alle lidstaten van de Europese Unie, haar permanente voorzitter (Herman Van Rompuy) en de voorzitter van de Europese Commissie (José Manuel Barroso). De hoge vertegenwoordiger van de Unie voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid (Catherine Ashton) neemt deel aan de werkzaamheden van de Raad. De Europese Raad bepaalt de algemene beleidslijnen van de EU.
De Raad
Deze officiële instelling van de EU is samengesteld uit de ministers van de regeringen van alle lidstaten. In de Milieuraad bijvoorbeeld zetelen alle milieuministers van de 27 lidstaten. De Raad van de EU bestaat uit 10 formaties die elk betrekking hebben op een welomschreven terrein (Algemene zaken, Buitenlandse betrekkingen, Justitie en binnenlandse zaken, Economische en financiële zaken, Concurrentievermogen, Landbouw, Vervoer, Telecommunicatie en energie, enz.) De Raad van de Europese Unie deelt met het Parlement de bevoegdheid om de Europese wetgevingshandelingen goed te keuren.
De Raad van Europa
Deze intergouvernementele organisatie die werd opgericht in 1949, is geen instelling van de EU. Hij telt 47 leden, waaronder de 27 lidstaten van de EU. De Raad van Europa stelt zich tot doel om de mensenrechten te verdedigen, de culturele diversiteit van Europa te stimuleren en discriminatie en onverdraagzaamheid te bestrijden. Het Europees Hof voor de rechten van de mens en het Europees Verdrag van de Rechten van de Mens vallen onder de Raad van Europa.