De Europese Gedachte drukt een stempel op de identiteit van de inwoners van de Duitstalige Gemeenschap (DG). De mensen onderhouden talrijke sociale, beroepsmatige en culturele contacten met de Europese buurtregio’s.
De DG is een grensregio. Onze naaste buren zijn Duitsland, Nederland en het Groothertogdom Luxemburg. Ook binnen de Belgische staat bestaat er een grote verscheidenheid. Tegen deze achtergrond onderhouden burgers en instellingen in de DG vele grensoverschrijdende contacten en buitenlandse betrekkingen.
Voor de DG is hun vermogen tot interculturele communicatie van existentieel en strategisch belang. Vaak zijn de beschikbare dienstverleningen voor 75.000 inwoners alleen niet realiseerbaar of, vanwege de grensligging, gewoon onzinnig. Grensoverschrijdende samenwerkingsverbanden bieden dé oplossing. Enkele voorbeelden: gemeenschappelijke opleidingsprojecten in nicheberoepen, samenwerking op het vlak van jeugdzorg en medische voorzieningen, of ook grensoverschrijdend politiewerk.
Zo goed als vergeten is de tijd dat de Belgische politie haar achtervolgingen bij de Duitse grens diende te staken, zonder zelfs haar Duitse collega’s te kunnen informeren. Ook de reddingsdiensten uit de drie landen komen regelmatig samen voor gezamenlijke oefeningen om hulp te bieden in noodsituaties.
Politiek gezien vervult de deelstaat DG steeds vaker een brugfunctie – niet alleen ten opzichte van de Waalse en Vlaamse medeburgers maar ook tussen verscheidene staten, bij voorbeeld België en Duitsland.
De burgers van de DG hebben allang het voordeel van meertaligheid ontdekt. Zij tonen een grote bereidwilligheid om de taal van hun buren te leren. Zo spreken de meeste inwoners van de DG minstens twee talen.
De Euregio Maas-Rijn en de Grote Regio Saar-Lor-Lux
De Duitstalige Gemeenschap is een belangrijke en graag geziene partner in de Euregio Maas-Rijn (EMR). De EMR heeft sinds 2008 haar bestuurszetel in Eupen, hoofdstad van de DG. Tot de Euregio Maas-Rijn behoren aan Duitse zijde de stedenregio Aken, in Nederland de provincie Nederlands-Limburg en in België de provincies Belgisch-Limburg en Luik, en ook de DG. Als gemeenschappelijke leef- en cultuurruimte is de Euregio allang een begrip in de hoofden en in het dagdagelijkse leven van de burgers. Dit weerspiegelt zich onder andere in de grote mobiliteit op de arbeidsmarkt: zo’n 14.000 werknemers pendelen dagelijks tussen de DG enerzijds, en Wallonië, Vlaanderen, Luxemburg, Duitsland en Nederland anderzijds.
Ook in de Grote Regio Saar-Lor-Lux is de DG geëngageerd. Leden van deze Grote Regio zijn het Franse departement Lotharingen (Lorraine), het Groothertogdom Luxemburg, de Duitse deelstaat Saarland, het Waals Gewest/de Franse Gemeenschap van België én de DG. Ook hier ijveren de partners voor het promoten van de gezamenlijke ontwikkeling – op economisch, cultureel, toeristisch en sociaal vlak – naar een gemeenschappelijke leefruimte in het Europa van de Regio’s.