Natura 2000 est un réseau européen de domaines naturels protégés se situant sur le territoire des États membres de l'Union européenne. Le réseau forme la pierre angulaire de la politique européenne en matière de conservation et de restauration de la biodiversité. Natura 2000 ne se rapporte pas uniquement à la protection des habitats, mais contribue également à la protection des espèces.
Restaurer la biodiversité
En Europe, la biodiversité s'émousse depuis de nombreuses années. La protection de la faune et de la flore existantes forme dès lors, pour de nombreux États membres, une priorité. Les plantes et les animaux ne se soucient guère des frontières nationales et il est donc important d'envisager la protection de la nature dans une perspective européenne. À travers ces mesures en faveur de la biodiversité, l'Union européenne entend arrêter le processus d’uniformisation de la nature. Mettre un terme à la disparition des espèces et à la régression des écosystèmes et les restaurer autant que possible font dès lors partie des principaux objectifs de cette initiative.
Protection des habitats et des espèces
Le réseau Natura 2000 comprend l'ensemble des territoires protégés par la Directive européenne relative à la protection des oiseaux sauvages de 1979 et à la Directive européenne de 1992 relative à la protection des habitats naturels. Ces deux directives reprennent les espèces végétales et animalières, ainsi que les zones naturelles ou habitats, devant être protégés par les États membres. Ainsi, la directive relative à la protection des oiseaux sauvages énumère une liste de 187 espèces ornithologiques rares ou menacées. La directive Habitats est essentiellement axée sur la protection des habitats naturels. En plus de 200 habitats naturels, on y retrouve également 500 espèces végétales et 200 espèces animales.
Soutien de la Commission européenne
La commission européenne contribue financièrement, par le biais de subventions, au respect des mesures de protection essentielles établies dans le cadre du réseau Natura 2000. Pour ce faire, elle peut faire appel au fonds LIFE, le fonds de soutien environnemental de l'Union européenne. Pour la période 2007-2013, ce fonds dispose, pour l'intégralité de l'union européenne, d'un budget de plus de 800 millions d'euros pour le financement de différents projets liés à la nature et à la biodiversité.
Un réseau en construction
En 2010, le réseau Natura 2000 englobe les 27 États membres de l'Union européenne. Toutefois, il est encore en construction, étant donné que tous les états membres n'ont pas encore indiqué l’intégralité de leurs domaines de façon définitive. Jusqu'à présent, plus de 26 000 domaines sont protégés. La superficie du réseau dépasse les 850 000 km² et couvre environ 18 % du territoire des États membres.
site officiel: www.natura.org
