Le cercle des douze étoiles dorées sur un fond bleu est un concept reconnu par tous. Mais que se cache-t-il derrière ce concept ? Et pourquoi précisément douze étoiles?
Recherche de projet
Le chemin vers le drapeau européen se lit comme un roman. Bien avant qu’il soit question de l’Union européenne, plusieurs mouvements réfléchissaient déjà à un drapeau pour le continent européen. Ce fut le Conseil de l’Europe qui, peu après sa création en 1949, fut le premier à mettre sur pied un énorme projet de recherche.
Le Conseil de l’Europe demanda aussi bien à des artistes professionnels qu’à des amateurs de soumettre des propositions pour la conception du drapeau. Chaque proposition fut étudiée avec soin par un comité.
Les deux drapeaux qui passèrent la ronde de sélection contenaient des étoiles. Salvador de Madariaga, cofondateur du Collège d’Europe, conçut une constellation au-dessus d’une Europe fictive. Chaque étoile représentait la capitale d’un État membre.
Le projet qui remporta finalement le concours était signé Arsène Heitz qui travaillait à cette époque dans le service postal interne du Conseil de l’Europe. Bien que certains aient minimisé le rôle d’Heitz, il est considéré comme le concepteur officiel. D’autres participèrent à l’élaboration du drapeau. Le plus important fut Paul Lévy, le chef du service de presse et de communication de l’époque.
Symbole d'unité
Le 13 décembre 1955, le drapeau fut officiellement dévoilé à Paris. Les douze étoiles dorées sont un symbole d’unité : il existe également douze mois dans une année, douze apôtres et douze signes du zodiaque.
Au début des élections parlementaires européennes directes en 1979, cette institution était également à la recherche d’un drapeau. Elle a vite opté pour le concept du Conseil de l’Europe. Ce n’est que le 29 juin 1985 que l’Union européenne reprit officiellement le drapeau. Un an plus tard, le drapeau devint enfin le symbole officiel de toutes les institutions européennes.