La Belgique est un Etat fédéral qui se compose de trois communautés (les Communautés flamande, française et germanophone) et de trois régions. Bruxelles constitue, depuis 1989, une région à part entière, au même titre que les Régions wallonne et flamande. Les organes du pouvoir législatif et exécutif de la Région sont le Parlement et le Gouvernement.
Au sein de l'Etat fédéral belge, les compétences régionales se prolongent sur la scène internationale. Concrètement, la Région suit les travaux des organisations internationales (Union européenne, Nations Unies, OCDE...). Ses ministres participent aux Conseils de l'Union européenne. La Région conclut des traités internationaux de manière autonome. Bruxelles mène donc également une politique étrangère et joue un rôle important lors de la Présidence belge de l'Union européenne.
Bruxelles et l'Union Européenne
La politique européenne constitue le fil conducteur des relations extérieures de la Région de Bruxelles-Capitale. La plupart des compétences régionales sont fortement influencées par l'Europe : plus de 70% de la réglementation proviennent de l'Union européenne.
L'objectif de l'implication d'une ville-région comme Bruxelles dans le processus décisionnel européen va dans le sens d'une meilleure prise en compte de la dimension urbaine et durable dans les différentes politiques européennes. A cet effet, la Région dispose d'une Délégation auprès de l'Union européenne au sein de la Représentation permanente belge. Celle-ci anticipe les prises de décision, suit les travaux des institutions européennes et prépare les dossiers qui ont une influence sur les compétences régionales.
Les relations extérieures de la Région de Bruxelles-Capitale
La Direction des Relations extérieures est le pivot de la Région pour l'ensemble des contacts internationaux. En pratique, la Direction formule des propositions pour la conduite d'une politique étrangère cohérente et représente la Région dans les divers forums internationaux. La Région dispose d'un réseau mondial de régions et de villes avec lesquelles elle entretient des partenariats sur base de conventions bilatérales. En matière de coopération multilatérale, Bruxelles défend ses spécificités de région urbaine. Elle est active au sein d'Eurocities, de Metropolis et de l'Assemblée des Régions, associations qui lobbyent en faveur d'une meilleure politique des grandes villes ou des régions.