Europe : de la jeune fille au continent
Si quelqu’un vous dit "Europe". A quoi songez-vous ? A la zone géographique ? Au continent auquel ce mot se réfère ? Très certainement. Ce réflexe n’a d’ailleurs rien d’étonnant. Qui se doute encore que derrière ce mot se cache initialement une jeune fille, d’une beauté telle qu’elle fût un jour enlevée par les dieux ? Et qu’il ne s’agit pas d’un hasard si cette même jeune fille a par la suite donné son nom à ce fameux continent.
On ne compte plus le nombre de fois qu’est prononcé chaque jour le mot Europe. Europe communautaire, Europe sans frontières, l’Europe est à vous, L’Union européenne, … Il est décliné à toutes les sauces. Tant et si bien que l’on ne prend plus le temps de s’arrêter et de se poser une question somme toute importante, si ce n’est fondamentale : pourquoi ce continent porte-t-il un tel nom ? Retour aux origines…
Europe : une fille belle à en faire pâlir les dieux
Pour la petite histoire, tirée de la mythologie grecque, Europe est initialement le nom de la fille du roi de Phénicie, Agénor. Elle vivait sur la rive asiatique de la Méditerranée. Toutefois, si ses pieds foulaient effectivement cette terre, son esprit demeurait continuellement ailleurs. Chaque jour, on pouvait l’observer faire les cent pas le long de la mer, des rêves de voyages et d’aventures plein les yeux, fixant des heures durant la courbe d’un horizon lointain.
Zeus, dieu des dieux selon la mythologie grecque, avait depuis longtemps déjà remarqué la profonde beauté de la princesse et son insatiable soif d’ "ailleurs". Il succomba très rapidement à ses charmes. Un jour, alors qu’Europe s’adonnait à l’une de ses innombrables balades en bord de mer, il surgît de l’eau sous la forme d’un puissant taureau et l’emmena avec lui sur l’île de Crête, en Grèce, de l’autre côté de la méditerranée. Il reprît alors une forme humaine et elle en tomba amoureuse à son tour. Elle demeura aux côtés de Zeus et, ensemble, ils eurent trois enfants (Minos, Sarpédon et Rhadamante).
D’une rive à l’autre de la méditerranée : la symbolique du mythe
La légende de la princesse Europe établit un parallèle évident avec les réalités historiques, économiques et culturelles de l’époque. Il s’agit en effet de la période au cours de laquelle le "foyer de civilisation" s’est déplacé du Proche-Orient vers les régions d’Occident, appelées par la suite "Europe". Le déplacement de la jeune princesse de la rive asiatique vers la rive grecque de la méditerranée symbolise donc ce mouvement de pouvoir civilisationnel.
Ce mythe s’illustre de manière plus concrète dans l’un des symboles de l’UE : sa monnaie unique. En effet, si à l’avenir vous tenez en main la pièce de 2euros grecque au dos de laquelle est gravée un taureau portant une jeune femme sur son dos, vous ne pourrez désormais plus prétendre ne pas en connaître l’origine…