1. Le spectre de la guerre (1945-1950)
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les Européens se retrouvent face à une question essentielle. Comment garantir la paix et la prospérité sur le Vieux continent et éviter un nouveau conflit de ce type à l’avenir ? De nombreuses voix s’élèvent, parmi les dirigeants et les intellectuels, pour clamer haut et fort que le temps est venu pour les Européens d’emprunter définitivement les chemins de l’unité.
2. La naissance de sextuplés (1950-1958)
Pour consacrer cette unification, les dirigeants européens optent pour la méthode d’une coopération européenne. Ils en sont conscients, l’union des peuples d’Europe ne se fera pas par enchantement. Mieux vaut procéder progressivement et s’unir autour d’intérêts économiques communs. Ainsi, les six pays fondateurs du projet de construction européenne (la France, l’Allemagne, la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg et l’Italie) décident tout d’abord de mettre en commun leur production de charbon et d’acier, pour ensuite étendre progressivement cette coopération à l’ensemble de leurs économies.
3. Tomber, c’est apprendre à marcher (1958-1986)
Petit-à-petit les bases de l’intégration européenne sont jetées. Comme ses pères fondateurs l’avaient envisagé, de plus en plus de secteurs pénètrent dans cette logique de coopération. Mais comment imaginer que cette unification puisse se dérouler sans heurts ? Quelle direction donner à ce mouvement d’intégration ? Quelles procédures privilégier ? Autant de questions qui divisent encore les Etats européens entre eux.
4. Grandir, c’est apprendre à s’adapter (1986- 2010)
Après plus de trente ans d’évolution, il est temps que les dirigeants européens envisagent de donner une dimension politique à leur unification. L’Europe doit changer de visage et faire place à un système plus global. De plus en plus de candidats se bousculent aux portes de la CEE, puis de la CE, puis l’UE. La Communauté (économique) Européenne se transforme ainsi progressivement en une Union toujours plus large, plus profonde, qui compte à ce moment 27 membres. Il devient donc impératif de réformer en profondeur le système institutionnel initialement mis en place. De nombreux traités vont se succéder pour atteindre cet objectif. Deux d’entre eux constituent de véritables tournants dans la construction européenne : le Traité de Maastricht (1992) et le Traité de Lisbonne entré en vigueur le 1er décembre 2009.
5. Que de chemin parcouru en moins d’un siècle !
Telle est l'image de l'Union européenne actuellement : 27 Etats membres, où on paie son déjeuner en euros en Finlande, où on voyage d'un pays à l'autre sans contrôle à la frontière et où, quand une région d'Europe est touchée par des inondations, les autres Etats membres offrent un soutien financier pour sa reconstruction.