Europa: vom jungen Mädchen zum Kontinent
Wenn Ihnen jemand "Europa" sagt. An was denken Sie dann? An den geografischen Raum?An den Kontinent, auf den sich das Wort bezieht? Sicherlich. Dieser Reflex ist im Übrigen gar nicht erstaunlich. Wer weiß denn noch, dass sich hinter diesem Namen ursprünglich ein junges Mädchen von solcher Schönheit verbirgt, dass sie eines Tages von den Göttern entführt wurde? Und dass es kein Zufall ist, wenn eben dieses junge Mädchen dann seinen Namen an diesen berühmten Kontinent vergeben hat.
Man zählt nicht mehr, wie oft jeden Tag das Wort Europa ausgesprochen wird. Europa der Gemeinschaft, Europa ohne Grenzen, Europa für Sie, die Europäische Union … Das Wort wird in jeder möglichen Form dekliniert. So oft und so gut, dass man sich nicht mehr die Zeit nimmt, innezuhalten und sich die doch recht wichtige, wenn nicht sogar fundamentale Frage zu stellen: Warum trägt dieser Kontinent einen solchen Namen? Gehen wir zu den Ursprüngen…
Europa: ein Mädchen von solcher Schönheit, dass die Götter vor Neid erblassen
In der kleinen Geschichte aus der griechischen Mythologie ist Europa ursprünglich der Name der Tochter des phönizischen Königs Agenor. Sie lebte am asiatischen Ufer des Mittelmeers. Wenn ihre Füße aber auch tatsächlich über dieses Land gingen, so weilte ihr Geist ständig an anderen Orten. Jeden Tag konnte man sie beobachten, wie sie die Hundert Schritte am Meer entlang ging, voll von Träumen von Reisen und Abenteuern, wobei sie stundenlang die Krümmung eines weiten Horizonts fixierte.
Zeus, in der griechischen Mythologie der Gott der Götter, hatte bereits seit langem die ergreifende Schönheit der Prinzessin und ihre unstillbare Sehnsucht nach der Ferne bemerkt. Er verfiel sehr rasch ihrem Zauber. Eines Tages, als Europa wieder einmal einen ihrer langen Spaziergänge am Meeresufer machte, tauchte er aus dem Wasser in der Gestalt eines Stieres auf und nahm sie mit auf die Insel Kreta in Griechenland auf der anderen Seite des Mittelmeers. Dort nahm er wieder seine menschliche Gestalt an, und sie verliebte sich ihrerseits. Sie blieb bei Zeus und sie hatten zusammen drei Kinder (Minos, Sarpedon et Rhadamantys).
Von einem Mittelmeerufer zum anderen: die Symbolik des Mythos
Die Sage der Königstochter Europa stellt eine offensichtliche Parallele zu den historischen, wirtschaftlichen und kulturellen Gegebenheiten jener Zeit her. Es handelt sich nämlich um den Zeitraum, indem sich die „Wiege der Zivilisation“ vom Nahen Osten in die westlichen Regionen verlagerte, die dann Europa genannt wurden. Die Entführung der Prinzessin vom asiatischen an das griechische Ufer des Mittelmeers ist somit ein Symbol dieser Verlagerung des Machtzentrums der Zivilisation.
Dieser Mythos zeigt sich konkreter in einem der Symbole der EU: ihrer Einheitswährung. Wenn Sie nämlich künftig eine griechische 2-Euro-Münze in der Hand halten, auf deren Rückseite ein Stier abgebildet ist, der ein Mädchen auf seinem Rücken trägt, können Sie nun nicht mehr vorgeben, den Ursprung dafür nicht zu kennen…