Die Namen einiger Organe ähneln sich so sehr, dass sie in den Köpfen für Verwirrung sorgen. Sogar manche Journalisten verwechseln gelegentlich die drei folgenden Institutionen.
Der Europäische Rat
Diese offizielle Institution der EU setzt sich aus den Staats- oder Regierungschefs (Präsidenten oder Premierministern) aller Mitgliedsländer der Europäischen Union, ihrem ständigen Vorsitzenden (Herman Van Rompuy) und dem Präsidenten der Europäischen Kommission (José Manuel Barroso) zusammen. In seine Arbeit ist auch der Hohe Vertreter der Europäischen Union für Außen- und Sicherheitspolitik (Catherine Ashton) eingebunden. Der Europäische Rat legt die großen politischen Leitlinien der EU fest.
Der Rat
Diese offizielle Institution der EU setzt sich aus Ministern der Regierungen aller Mitgliedstaaten zusammen. Im Rat für Umwelt treffen sich z. B. alle Umweltminister der 27 Mitgliedstaaten. Der Rat der EU umfasst 10 verschiedene Formationen, die jeweils für genau festgelegte Ressorts zuständig sind (Allgemeine Angelegenheiten, Auswärtige Angelegenheiten, Justiz und Inneres, Wirtschaft und Finanzen, Wettbewerbsfähigkeit, Landwirtschaft, Verkehr, Telekommunikation und Energie etc.). Der Rat der Europäischen Union ist gemeinsam mit dem Europäischen Parlament für die Verabschiedung der europäischen Rechtsakte zuständig.
Der Europarat
Diese zwischenstaatliche Organisation wurde 1949 gegründet und ist keine Institution der EU. Sie umfasst 47 Mitgliedsländer, darunter die 27 EU-Staaten. Ihre Ziele sind der Schutz der Menschenrechte, die Förderung der kulturellen Vielfalt in Europa und die Bekämpfung von Diskriminierung und Intoleranz. Der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte, der über die Einhaltung der Europäischen Menschenrechtskonvention wacht, ist dem Europarat angegliedert.