Brüssel ist die Hauptstadt der Europäischen Union. Die europäischen Institutionen, d. h. der Rat, das Europaparlament, die Kommission, das Ausschuss der Regionen und das Wirtschafts- und Sozialkommitee sind hier angesiedelt. Im Umfeld der Europäischen Union finden sich Hunderte nationaler, regionaler und lokaler Vertretungen, die sehr bedeutende internationale Presse und Tausende von Lobbyisten. Brüssel ist außerdem der Zweitsitz diplomatischer Vertretungen.
In wirtschaftlicher Hinsicht schöpft Brüssel einen großen Teil seines Bruttoinlandsprodukts (BIP) aus der europäischen und internationalen Präsenz. Die Region beherbergt mehr als 1.300 ausländische Gesellschaften, 120 Regierungsorganisationen und 1.400 sonstige Organisationen. Rund 92.000 Mitarbeiter sind direkt oder indirekt mit der internationalen Rolle der Region verbunden.
Die Region Brüssel leitet außerdem im Rahmen des Programms FEDER von 2007-2013 zahlreiche Projekte, die von der Europäischen Union mitfinanziert werden. Dieses Programm ermöglicht z. B. Investitionen von mehr als 100 Mio. Euro in den Ausbau des Kanalbereichs.
Dank der Präsenz und der Vermischung zahlreicher Nationalitäten ist Brüssel eine kosmopolitische, offene und einladende Region. Im Jahre 1991 hat die Region das Verbindungsbüro Brüssel-Europa geschaffen, um Brüssel als europäische Hauptstadt zu fördern. Dieses Büro bietet administrative Unterstützung für Personen, die sich in der Region niederlassen möchten und sensibilisiert die Einwohner für die internationale Bedeutung ihrer Stadt, indem es den Austausch zwischen Europäern und Brüsselern fördert.